Börn sem alast upp með gæludýrum
Gæludýr eru ekki fyrir alla. Sumum finnst þau óþrifaleg, aðrir hafa einfaldlega ekki tíma fyrir þau og svo eru til þeir sem einfaldlega tengja ekki við dýr. En fyrir mörg börn geta gæludýr verið miklu meira en „bara dýr“. Þau geta verið félagar, hlustendur, leikfélagar og jafnvel kennarar.
Rannsóknir síðustu ára benda í auknum mæli til þess að það að alast upp með gæludýrum geti haft jákvæð áhrif á börn, sérstaklega þegar kemur að tilfinningaþroska, samúð, sjálfstrausti og félagsfærni.
Greindarvísitala (IQ) helst að mestu stöðug yfir ævina, en tilfinningagreind (EQ) þróast með reynslu og samskiptum. Þar koma gæludýr sterkt inn. Í daglegri umgengni við dýr læra börn að lesa tilfinningar, sýna tillitssemi, axla ábyrgð og takast á við bæði gleði og erfiðleika – allt atriði sem nýtast þeim langt fram á fullorðinsár.
Hvað læra börn af því að alast upp með gæludýrum?
Samúð og tilfinningagreind
Samskipti við dýr gefa börnum öruggt rými til að æfa sig í að skilja og tjá tilfinningar. Dýr svara ekki með orðum, heldur með líkamstjáningu og hegðun, sem kennir börnum að lesa blæbrigði og sýna tillitssemi.
Rannsóknir hafa sýnt að börn sem alast upp með gæludýrum sýna oft meiri samúð, bæði gagnvart dýrum og fólki. Þau læra snemma að önnur vera er háð þeim, sem styrkir ábyrgðartilfinningu og umhyggju.
Sjálfstraust og ábyrgð
Að fá að taka þátt í umönnun gæludýrs, jafnvel í litlum verkefnum eins og að fylla á vatnsskál eða bursta feldinn, getur haft ótrúlega jákvæð áhrif á sjálfstraust barnsins. Barnið upplifir að það skipti máli og að það geti sinnt mikilvægu hlutverki.
Rannsóknir benda jafnvel til þess að þessi áhrif séu hvað mest hjá börnum sem glíma við lágt sjálfsmat. Fyrir þau getur gæludýrið orðið öruggur félagi sem gefur óskilyrt samþykki, sama hvernig dagurinn hefur gengið.
Vitsmuna- og málþroski
Margir foreldrar kannast við börn sem tala við gæludýrin sín, lesa fyrir þau eða segja þeim frá deginum sínum. Þó dýrin skilji ekki orðin bókstaflega, þá eru þau fullkomnir hlustendur. Þau leiðrétta ekki, grípa ekki fram í og dæma ekki.
Þessi afslöppuðu samskipti geta styrkt málþroska, orðaforða og sjálfstraust í tjáningu. Fyrir sum börn er einfaldlega auðveldara að æfa sig í að tala upphátt við dýr en fólk.
Minni kvíði og streita
Þegar börn eru spurð hvert þau leita þegar þeim líður illa, nefna mörg börn gæludýrin sín. Það kemur ekki á óvart. Gæludýr eru alltaf til staðar, hlusta án skilyrða og veita öryggi án væntinga.
Fyrir barn sem hefur átt erfiðan dag, gengið illa í prófi eða fengið skammir, getur hlý nærvera gæludýrsins skipt sköpum. Snerting, rútína og nánd geta hjálpað til við að draga úr streitu og kvíða, jafnvel án orða.
Skilningur á lífinu og því sem fylgir
Gæludýr gefa foreldrum líka tækifæri til að ræða stór málefni lífsins á náttúrulegan hátt: fæðingu, veikindi, öldrun og sorg. Þótt það sé sárt að missa gæludýr, getur slík reynsla kennt börnum að sorg sé eðlileg og að tilfinningar megi sýna og ræða.
Á sama hátt má ræða fæðingu og lífsferil dýra og tengja það við lífið sjálft á einfaldan og aðgengilegan hátt.
Að lokum
Það er mikilvægt að hafa í huga að ekki öll börn upplifa sömu áhrif. Fjölskylduaðstæður, persónuleiki barnsins og ekki síst tengslin milli barns og dýrs, skipta mestu máli. Rannsóknir benda til þess að það sé ekki bara það að eiga gæludýr sem skiptir máli, heldur hversu sterkt og jákvætt sambandið er.
Gæludýr eru engin töfralausn, en þau geta verið dýrmæt viðbót við uppeldið. Fyrir mörg börn verða þau trúfastir vinir sem kenna þeim ábyrgð, samúð og umhyggju, og fylgja þeim í gegnum bæði gleðistundir og áskoranir. Það er kannski ekki hægt að mæla öll þessi áhrif nákvæmlega í tölum, en þau sjást oft skýrt í daglegu lífi. Í því hvernig börn tengjast öðrum, tala um tilfinningar og bera virðingu fyrir lífinu í kringum sig.